Qué significan los números de las aleaciones de aluminio (1100, 3105, 5052, 8079)

Un comprador de aluminio pide una aleación por su número sin saber siempre qué hay detrás. El número no es un código de catálogo: es una descripción de la química del metal, y de ahí salen la resistencia, la ductilidad, la soldabilidad y el precio.

Qué dice cada dígito

La Aluminum Association mantiene el sistema de cuatro dígitos que usa toda la industria. El primer dígito indica el elemento de aleación principal. Los tres siguientes identifican la aleación específica dentro de la serie y, en la serie 1000, los últimos dos dígitos indican la pureza: 1050 tiene 99.50% de aluminio, 1100 tiene 99.00%.

Series que no fabrica un molino de aleaciones comunes

Las series 2xxx (cobre), 6xxx (magnesio y silicio) y la mayoría de las 7xxx son tratables térmicamente: ganan resistencia con un tratamiento de solución y envejecido. Son las de aviación y de carrocería exterior automotriz. Almexa fabrica aleaciones comunes, no tratables térmicamente, y lo dice antes de cotizar para que nadie pierda una semana esperando una 6061 que no va a llegar.

Qué aporta cada elemento

El manganeso de la serie 3000 sube la resistencia sin sacrificar mucho la formabilidad; por eso el 3105 domina en lámina pintada y construcción, y el 3004 en bases de utensilios y latas. El magnesio de la serie 5000 sube más la resistencia y mejora el comportamiento ante agua salada; el 5052 es la aleación de cajas, tanques y piezas estructurales de transporte. El hierro y el silicio de la serie 8000 permiten laminar a 0.006 mm sin que el foil se perfore; el 8079 es más dúctil y lamina más delgado que el 8011, y por eso manda en blister farmacéutico.

El temple es la otra mitad del número

Una aleación se pide con su temple: O es recocido, la condición más suave; H12, H14, H16 y H18 son endurecidos por deformación en grados crecientes; H2x son endurecidos y parcialmente recocidos. Dos rollos 3105 pueden comportarse como materiales distintos si uno es O y el otro H18: el primero se embute, el segundo se agrieta en el mismo radio. Cuando un doblez falla, la primera pregunta no es la aleación, es el temple.

Cómo elegir cuando no lo sabes

• Si la pieza se embute profundo (ollas, vaporeras): 1050 o 1100 en temple O.
• Si la pieza se pinta y se forma (perfiles, paneles, persianas): 3105 en H14 o H16.
• Si necesita rigidez o va en transporte: 5052 en H32 o H34, dentro del ancho disponible.
• Si es aleta de intercambiador: 1100 por conductividad o 7072 por protección catódica.
• Si es foil de empaque o blister: 8011 u 8079 en O.

Cuando la duda persiste, la respuesta correcta es mandar la pieza, no la aleación. Un metalurgista de planta la ve y propone la combinación de aleación y temple, que a veces es más barata que la que traías escrita.

Lo que no dice el número

El número no dice quién fundió el metal ni con qué chatarra. Dos 1100 de dos molinos cumplen la misma norma de composición y pueden diferir en inclusiones, en planicidad y en constancia de espesor. Esa diferencia se ve en el certificado de análisis del lote y en la línea del cliente, no en el pedido.