Comment se fabrique l'aluminium laminé : du lingot à la bobine

Quand un acheteur dit « fournisseur d'aluminium », il peut parler de trois choses différentes : un laminoir qui fabrique le métal, un centre de service qui le coupe ou un importateur qui l'achemine. Savoir comment il se fabrique, c'est savoir auquel des trois vous achetez.

Fusion

Tout commence au four. On charge des lingots d'aluminium primaire et des rebuts triés, on les fond à environ 700 °C et on règle la chimie avec les éléments de chaque alliage : manganèse pour la série 3000, magnésium pour la 5000, fer et silicium pour la 8000. On dégaze le bain pour retirer l'hydrogène et on le filtre pour éliminer les oxydes. Les défauts qui apparaîtront des mois plus tard sur la ligne du client, comme des microtrous dans une feuille mince ou des déchirures dans un emboutissage, naissent presque toujours ici.

Coulée : semi-continue ou continue

Il y a deux voies. En coulée semi-continue (DC, pour direct chill), le métal liquide est versé dans un moule à fond mobile qui descend pendant que l'eau froide le solidifie; il en sort une plaque d'environ 300 mm d'épaisseur et de plusieurs tonnes. En coulée continue (CC), le métal passe entre deux cylindres ou bandes refroidis et sort en bande de 6 à 8 mm prête pour le laminage à froid.

La différence compte quand la pièce exige résistance et constance : une plaque laminée à chaud a une structure de grain plus fine et plus uniforme. Un laminoir intégré avec coulée semi-continue, c'est ce qui distingue un fabricant d'un centre de service, et au Mexique ce laminoir, c'est Almexa.

Laminage à chaud

La plaque est chauffée à environ 500 °C et passe plusieurs fois au laminoir à chaud jusqu'à devenir une bande de quelques millimètres, qu'on enroule. Une bonne part de la structure métallurgique du produit final se fixe ici.

Laminage à froid

La bande passe au laminoir à froid en plusieurs passes, avec une réduction d'épaisseur de 30 % à 50 % à chacune, jusqu'à l'épaisseur finale : 3 mm pour une plaque d'emboutissage, 0,5 mm pour une feuille de façade, 0,02 mm pour une feuille de blister. Entre les passes, on recuit quand le métal s'écrouit trop. L'état final (O, H14, H18) s'obtient en combinant la dernière réduction et le recuit final.

Refendage et transformation

La bobine finie est refendue à largeur, mise à format, découpée en disques, prépeinte en ligne ou, pour la feuille mince, imprimée, laquée et laminée au polyéthylène. Chaque lot est livré avec un certificat d'analyse : composition chimique et propriétés mécaniques mesurées à l'usine.

Pourquoi ça vous concerne comme acheteur

• Origine : le pays de fusion et de coulée est celui qui compte pour l'ACEUM, pas celui où le métal a été refendu.
• Qualité : celui qui a fondu le métal peut répondre d'un défaut; celui qui l'a coupé, non.
• Spécification : seul un laminoir règle l'alliage et l'état selon votre pièce; un distributeur vend ce qu'il a.
• Délai : sans transit maritime, le délai est fixé par le programme de l'usine, et l'usine est à portée de camion.

Si vous voulez voir le procédé, l'usine de Cuautitlán Izcalli reçoit les visites de clients sur rendez-vous, à 40 minutes de l'aéroport international de Mexico.